Pacientes
conocidos como 'controladores de élite' evitan el SIDA durante años
Un pequeño número de pacientes infectados con VIH tienen sistemas
inmunitarios que les permiten mantener el SIDA a raya al prevenir que el virus
se reproduzca durante años, e investigadores informan que han obtenido nueva
información sobre cómo funciona ese mecanismo.
Esos afortunados pacientes, conocidos como "controladores de élite"
o "no progresores a largo plazo" son bastante raros. Hace mucho que
fascinan a los científicos que desean comprender los secretos que se ocultan en
sus células inmunitarias. Investigadores que intentan desarrollar una vacuna
contra el SIDA están particularmente interesados en esos pacientes especiales.
La clave parece ser que ciertas células del sistema inmunitario de esas
personas son más capaces de detectar y matar a las células infectadas con el
VIH, el virus que causa el SIDA, señaló el coautor del estudio, el Dr. Bruce
Walker, profesor de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Harvard.
En esencia, apuntó, tienen mejores "gafas" en las mismas células
que los pacientes que no pueden combatir tan bien al virus. Esas células son
más capaces de "ver" las señales de problemas de las células
infectadas, que envían una especie de señal de socorro.
La nueva investigación muestra que "hay una forma de medir qué
constituye una visión buena y qué una visión mala", aseguró Walker.
"Podemos comenzar inmediatamente a observar candidatos para una vacuna
para ver si nuestras técnicas de entrenar a esas células asesinas llevan o no a
una visión realmente buena. También podemos tratar de comprender qué es lo que
dañó la visión en algunos de estos pacientes, y permitió que en otros se
desarrollara una buena visión".
Los investigadores llegaron a sus conclusiones tras estudiar la sangre de
cinco "controladores de élite" y cinco pacientes normales de VIH.
Apenas uno de cada 200 o 300 pacientes de VIH puede evitar naturalmente que
el virus se desarrolle en SIDA sin la ayuda de medicamentos, anotó Walker. Una
persona ha evitado el SIDA desde 1978.
"No podemos estar seguros de que todo el que logre ese estado en
realidad permanecerá en él, pero ciertamente parece que la gran mayoría lo
hará", planteó.
Nitin Saksena, director de la división de genética retroviral del Centro de
Investigación sobre Virus del Instituto Westmead Millennium en Sídney,
Australia, dijo que el estudio debe ser confirmado por otras investigaciones, y
que tiene limitaciones, como el pequeño número de pacientes que participaron.
Es importante tomar en cuenta que los "controladores de élite" son
bastante distintos entre sí, añadió Saksena.
El Dr. Mark Connors, jefe de la sección de inmunidad específica del VIH del
Laboratorio de Inmunorregulación del Instituto Nacional de Alergias y
Enfermedades Infecciosas de EE. UU., cuestionó los resultados del estudio, y
dijo que no demuestran por qué las células inmunitarias asesinas funcionan con
mayor eficacia en los controladores de élite. Esencialmente, Connors no
considera que los autores del estudio descubrieran por qué las células tienen
una mejor "visión".
Sin embargo Walker, coautor del estudio, dijo que la investigación es
valiosa. "Es otro ejemplo del VIH revelando sus secretos. Hemos estado en
el campo durante 30 años, y lo sorprendente es que seguimos aprendiendo
más".
El estudio aparece en la edición en línea del 10 de junio de la revista Nature
Immunology.
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